Une carte faite pour les marins
En 1569, Gerardus Mercator a résolu un vrai problème. Un navigateur a besoin d'une carte où une ligne droite est un cap au compas constant, pour qu'un navire puisse tenir une seule route de port en port. Pour que ce soit vrai, sa projection doit étirer les terres de plus en plus loin de l'équateur.
Pour la navigation, c'est une réponse brillante. Elle n'a jamais été conçue pour répondre à « quelle est la taille réelle de cet endroit ? », et pourtant elle est devenue la carte familière des salles de classe, des atlas, puis des cartes web, là où cette question revient sans cesse.
L'étirement augmente avec la distance à l'équateur : les régions très au nord ou au sud paraissent plus grandes qu'elles ne sont, et celles proches de l'équateur paraissent à peu près justes à côté. L'Afrique, à cheval sur l'équateur, le montre bien : posez son vrai contour à côté des autres, et les États-Unis, la Chine, l'Inde et toute l'Union européenne y tiennent avec de la place en trop.
Touchez un pays pour le déposer.
Pourquoi la taille sur la carte compte
Les études sur la façon dont on estime la taille des continents montrent que nos estimations suivent les cartes que nous connaissons le mieux : les régions éloignées de l'équateur sont souvent surestimées, et celles qui en sont proches sous-estimées. Cela compte partout où la taille relative est en jeu, dans un cours de géographie comme dans un article sur les terres, l'agriculture ou le climat.
C'est l'idée derrière la projection de Gall-Peters dans les années 1970 et 1980, un vrai débat entre cartographes, que l'onglet Apprendre couvre à sa manière, et, plus récemment, derrière une résolution de l'ONU.
Ce qui a changé le 4 septembre 2026
Deux organisations africaines à but non lucratif, Africa No Filter et Speak Up Africa, ont commencé à demander à l'ONU, à la Banque mondiale et à la BBC d'adopter une carte à surfaces égales par défaut. L'Union africaine a soutenu l'initiative et a demandé au Togo de la porter devant l'Assemblée générale. Le 4 septembre 2026, l'ONU l'a adoptée : 164 voix contre 1, six abstentions. Cela n'interdit pas Mercator. Cela encourage les écoles, les gouvernements et les entreprises technologiques à privilégier une projection à surfaces égales chaque fois que la taille relative compte.
Le Togo affirme qu'il sera le premier pays à réécrire ses propres manuels de géographie, et prévoit d'accueillir l'UNESCO, l'Union africaine et des entreprises de cartographie à Lomé en 2027 pour aider d'autres pays à faire de même. Nous avons construit EqualGlobe la semaine suivant le vote, pour montrer ce qu'une carte du monde à surfaces égales peut être en pratique : quelque chose à explorer, pas seulement à lire.
Ce qu'est vraiment EqualGlobe
Une carte que vous pouvez replier. Commencez sur Equal Earth, la projection que vise la résolution de l'ONU, où chaque pays garde sa vraie surface. Zoomez, et elle se replie en globe, pour que vous puissiez voir par vous-même pourquoi aucune carte plate, Equal Earth compris, n'est parfaite à tous égards. Zoomez encore, et elle devient un plan de rue, là où la fidélité des formes de Mercator est exactement ce qu'il vous faut.
Au-delà de la carte : Comparer, pour faire glisser pays, continents et unions les uns sur les autres à leur vraie échelle ; Apprendre, des histoires guidées sur le fonctionnement de la Terre (ses lignes imaginaires, les saisons, les fuseaux horaires, la distance des planètes) et de courts chapitres sur l’histoire des cartes ; et Jouer, deux jeux quotidiens : lequel de deux pays est le plus grand, et Trouve-le, où l’on touche continents, océans, lignes et lieux. Puis elle quitte la Terre : un système solaire en direct, la même carte sur la Lune, Mars et chaque planète, et leurs reliefs ramenés sur Terre à leur vraie taille, pour poser Olympus Mons sur la France.
Aucun compte. Aucun abonnement. Aucune publicité. Elle fonctionne hors ligne après la première visite, en français et en anglais. Elle repose sur la géographie du domaine public de Natural Earth, les données de rue d'OpenStreetMap et les images des planètes de la NASA. Rien sur le monde dans cette application n'a été inventé pour appuyer un argument, y compris les chiffres ci-dessus.
À qui ça s'adresse
Conçu pour quiconque a besoin, ne serait-ce qu'un instant, que la vraie taille d'un lieu compte vraiment. Voici qui s'en sert d'habitude, et par où chacun commence.
- Les enseignants. Projetez-la au tableau ou confiez-la à de petits groupes. Des guides de leçon suivent le programme anglais de géographie du primaire et de sciences (la Terre et l'espace), chaque point étant un lien qui ouvre la carte au bon endroit. Sans connexion, sans rien à installer.
- Les élèves, et quiconque apprend seul. Commencez par Apprendre : des histoires guidées parcourent le fonctionnement de la Terre (ses lignes imaginaires, les saisons, les fuseaux horaires) et l'histoire des cartes, puis Jouer en fait deux petits jeux quotidiens.
- Les parents, et les enfants qui explorent à la maison. Envolez-vous vers Mars, découvrez pourquoi le Groenland paraît si grand, ou demandez au petit-déjeuner lequel de deux pays est le plus grand. Rien à créer, rien à acheter.
- Les rédacteurs, éditeurs et journalistes. Comparer calcule une vraie surface sphérique, pas une estimation, et Partager transforme n'importe quelle comparaison en image légendée ou en lien portant la vue exacte dans son adresse, prêt à citer, intégrer, ou glisser directement dans un article.
- Quiconque doit expliquer le vote de l'ONU de 2026 à quelqu'un d'autre. Si c'est vous qui devez expliquer à un collègue, une classe ou un groupe pourquoi l'ONU a voté 164 voix contre 1 pour encourager les cartes à surfaces égales, cette page et la carte elle-même prennent à peu près le même temps à montrer qu'à dire.