Le Soleil est-il parfois juste au-dessus de nous ?

Les étapes

1. À chaque instant, le Soleil est exactement à la verticale d’un seul point de la Terre. À 11 h à Greenwich, il est au-dessus de l’Afrique, vers 15° est. Comme la Terre tourne, ce point glisse de 15° vers l’ouest chaque heure : à la même heure chaque jour, il revient à la même longitude.
2. Au fil de l’année, ce point monte vers le nord et redescend vers le sud, mais ne dépasse jamais les tropiques. Le 21 juin, il est au-dessus du tropique du Cancer, à 23,4° nord : dans le Sahara, à cette heure-ci.
3. Le 21 décembre, il est au-dessus du tropique du Capricorne, à 23,4° sud, en Namibie. Donc à 11 h à Greenwich, toute l’année, le Soleil est à la verticale d’un point de l’Afrique, qui s’étend sur les deux tropiques le long de cette ligne.
4. Londres est à 51,5° nord, bien loin des tropiques : le Soleil n’y est jamais à la verticale, ni nulle part au Royaume-Uni. À midi en juin, il monte à environ 62°. À midi en décembre, il n’atteint qu’environ 15°.
5. Un Soleil bas étale sa lumière, comme une lampe de poche tenue en biais : le sol se réchauffe moins. Et il reste moins longtemps levé : Londres a environ 16 h 30 de jour en juin, mais moins de 8 heures en décembre.
6. Le ciel gris, c’est autre chose : la météo. Le Royaume-Uni est sur le chemin des vents d’ouest venus de l’Atlantique, qui apportent de l’air humide et des nuages de pluie. Madrid n’a jamais le Soleil à la verticale non plus, et c’est l’une des capitales les plus ensoleillées d’Europe.
7. Voyez par vous-même : ouvrez le panneau du Soleil et faites défiler l’année. Il montre la durée du jour là où vous êtes, et la hauteur du Soleil à midi. Choisissez un lieu entre les tropiques et, le bon jour, le Soleil de midi est exactement à la verticale.

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Loin, c’est loin comment ? Le système solaire réduit à la taille de la Terre, avec le Soleil à Londres.