Pourquoi y a-t-il des saisons ?

Les étapes

1. La Terre penche de 23,4°. Pendant qu’elle fait le tour du Soleil en un an, elle penche toujours du même côté : c’est d’abord le nord, puis le sud, qui se tourne vers le Soleil. Le petit soleil marque l’endroit où le Soleil est à la verticale aujourd’hui.
2. 21 juin. Le nord penche vers le Soleil, qui est à la verticale du tropique du Cancer. Au nord, les jours sont longs, et c’est l’été. Au-delà du cercle polaire arctique, le Soleil ne se couche pas du tout.
3. 21 décembre. C’est maintenant le sud qui penche vers le Soleil, à la verticale du tropique du Capricorne. C’est l’été en Australie et en Afrique du Sud, et au-delà du cercle polaire arctique il fait nuit toute la journée.
4. Vers le 20 mars et le 22 septembre, aucune moitié ne penche vers le Soleil. Il est à la verticale de l’équateur, et partout le jour et la nuit durent environ 12 heures. Ces deux jours sont les équinoxes.
5. L’automne au nord. Chaque jour, le Soleil monte un peu moins haut et se couche un peu plus tôt. Avec moins de lumière, les arbres cessent de fabriquer la chlorophylle verte de leurs feuilles, et le jaune et le brun en dessous apparaissent. Puis les feuilles sèchent et tombent, et l’arbre se repose jusqu’au printemps.
6. Près de l’équateur, le Soleil est haut toute l’année : il n’y a pas d’hiver froid. Les saisons y sont humides ou sèches. En Afrique de l’Ouest, vers novembre, l’harmattan souffle la poussière du Sahara, l’air s’assèche, et beaucoup d’arbres perdent eux aussi leurs feuilles.
7. Les saisons sont donc inversées entre les deux hémisphères. Quand c’est l’automne à Londres, c’est le printemps à Sydney, et Noël y tombe en été.

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